병원 가야 할까? 고열 지속 시간과 위험 기준 (소아, 성인)

열이 나서 아픈 모습을 표현한 사진

 

 

고열은 몸이 감염이나 염증과 싸우는 자연스러운 반응이지만, 특정한 경우에는 심각한 질병의 신호일 수 있습니다. 성인과 소아 모두 열이 지속되거나 특정 증상이 동반되면 병원 방문이 필요합니다. 이번 글에서는 고열이 지속되는 시간과 위험 기준을 정리하여, 병원에 가야 하는 경우를 정확히 판단할 수 있도록 도와드리도록 하겠습니다.

1. 고열의 원인과 지속 시간

고열(발열)은 일반적으로 체온이 38도 이상으로 상승한 상태를 의미합니다. 원인은 다양한데, 대표적인 것들은 다음과 같습니다.

고열의 주요 원인

• 감염성 질환: 감기, 독감, 폐렴, 코로나19, 장염 등
• 염증성 질환: 류머티즘 열, 크론병, 전신성 홍반성 루푸스(SLE)
• 기타 원인: 탈수, 과도한 운동, 열사병, 특정 약물 부작용

고열 지속 시간에 따른 위험 기준

고열 지속 시간	설명 및 대처법
24시간 미만	대부분 바이러스성 감염으로 자연 회복 가능, 충분한 수분 섭취 및 휴식 필요
2~3일 지속	해열제를 복용해도 열이 계속 나면 병원 진료 권장
4~5일 이상	세균 감염 가능성 증가, 폐렴·패혈증 등 위험 질환 감별 필요
1주일 이상	면역 질환, 결핵, 종양 등의 가능성 있어 정밀 검사가 필요

2. 고열을 방치할 경우 생기는 문제

고열이 장기간 지속되면 신체에 다양한 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 소아, 노약자, 기저질환이 있는 사람들은 고열을 방치할 경우 심각한 합병증이 발생할 가능성이 높습니다.

1) 탈수 및 전해질 불균형

• 고열로 인해 땀이 많이 나면서 체내 수분이 급격히 감소하여 탈수가 발생할 수 있습니다.
• 체액 손실로 인해 나트륨, 칼륨 등의 전해질 균형이 깨지면서 어지러움, 근육 경련, 의식 저하가 나타날 수 있습니다.

2) 열경련 및 신경계 손상

• 특히 영유아의 경우 체온이 급격히 상승하면 열성경련(발작)이 발생할 위험이 있습니다.
• 지속적인 고열이 뇌신경에 영향을 미쳐 의식 혼란, 방향 감각 상실 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

3) 심혈관계 부담 증가

• 고열은 심박수를 증가시키고 혈압을 변화시켜 심혈관 질환이 있는 사람들에게 부담을 줄 수 있습니다.
• 노년층의 경우 심장마비, 부정맥 등의 위험이 증가할 수 있습니다.

4) 면역력 저하 및 이차 감염

• 고열이 지속되면 체내 면역 체계가 과부하 상태가 되어 세균이나 바이러스에 더 쉽게 감염될 수 있습니다.
• 이차 감염으로 인해 폐렴, 패혈증 등의 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다.

5) 다발성 장기 부전

• 고열이 장기간 지속되면 장기 기능이 손상될 위험이 커집니다.
• 특히 간과 신장이 스트레스를 받으면서 간부전, 신부전 등의 문제로 이어질 수 있습니다.

3. 소아 고열 시 병원 방문 기준

소아는 면역 체계가 미성숙하기 때문에 성인보다 고열에 취약하며, 위험성이 더 큽니다. 다음과 같은 증상이 있다면 즉시 병원에 방문해야 합니다.

소아의 위험 신호

• 3개월 미만의 아기가 38도 이상의 열이 날 경우
• 열이 5일 이상 지속될 경우
• 열이 오르내리면서 탈수 증상(입이 마르고 소변량 감소)이 동반될 경우
• 발열과 함께 경련(열성경련)이 나타날 경우
• 의식이 흐려지거나 무기력하고 반응이 둔할 경우

소아 고열 시 응급 대처법

• 옷을 너무 두껍게 입히지 말고 시원한 환경 유지
• 미온수(30~35도)로 몸을 닦아 체온 낮추기
• 충분한 수분 공급 (모유, 분유, 물, 이온음료 등)
• 해열제(아세트아미노펜, 이부프로펜)를 적절한 용량으로 투여

4. 성인 고열 시 병원 방문 기준

성인은 면역 체계가 더 발달했지만, 특정한 경우에는 즉시 병원을 방문해야 합니다.

성인의 위험 신호

• 열이 5일 이상 지속될 경우
• 39.5도 이상의 고열이 계속될 경우
• 심한 두통과 목 경직이 동반될 경우 (뇌수막염 가능성)
• 호흡곤란, 가슴 통증, 지속적인 기침이 있을 경우 (폐렴 가능성)
• 심한 복통과 구토, 설사가 지속될 경우 (장염, 맹장염 가능성)
• 의식 혼란, 발작, 심한 근육통이 나타날 경우 (패혈증 가능성)

성인 고열 시 응급 대처법

• 수분을 충분히 섭취하고 휴식 취하기
• 너무 두꺼운 옷을 피하고 시원한 환경 유지
• 해열제(아세트아미노펜, 이부프로펜) 복용
• 미온수로 몸을 닦아 체온 낮추기

결론

고열은 대부분 바이러스 감염으로 인해 발생하며, 3~4일 이내에 자연적으로 회복되는 경우가 많습니다. 하지만 5일 이상 지속되거나, 경련, 호흡곤란, 의식 저하 등의 심각한 증상이 동반될 경우 즉시 병원을 방문해야 합니다. 소아와 노약자는 특히 고열로 인한 합병증 위험이 높으므로 세심한 관찰이 필요합니다. 올바른 대처법을 숙지하고, 필요한 경우 신속히 전문가의 도움을 받아 건강을 지키세요.